전남 농촌은 심각한 고령화와 청년층의 도시 유출로 인해 만성적인 일손 부족 현상에 직면해 있다. 특히 농번기에 노동 수요가 집중되면서 외국인 노동자 없이는 농작업 자체가 어려운 실정이다.

이 의원은 “외국인 계절근로자는 고질적인 농촌 인력난을 해소할 수 있는 거의 유일한 대안”이라며, “이번에 신설되는 광역센터는 농업 인력 지원의 새로운 모델이 될 수 있다”고 강조했다.

전남도는 작년 기준 전국에서 가장 많은 9,966명의 외국인 계절근로자를 배정받아 인력 수급을 선도해왔으며, 올해부터 이를 보다 체계적이고 전략적으로 관리하기 위해 외국인 계절근로자 광역센터 설치를 추진하고 있다.

이 광역센터는 도 단위에서 외국인 계절근로자의 모집, 선발, 교육, 배치, 고충처리, 사후관리까지 전 과정을 총괄하는 기능을 하며, 기존 시군 중심의 파편적 대응을 넘어 광역 차원의 통합적 관리 체계를 구축하는 것이 핵심이다.

또한 근로자들에게는 숙소 연계, 법률 상담, 의료 지원 등 생활 전반에 걸친 복지 서비스도 연계될 예정이다.

이 의원은 “센터 운영이 민간 위탁 방식이라 하더라도 최종 책임은 전라남도에 있다”며, “광역 단위 전략적 접근을 통해 농가들이 더 이상 일손 부족으로 고통받지 않도록 해야 한다”고 지적했다.

이어 “외국인 근로자 처우 개선과 불법 체류 방지 등도 함께 고려해야 한다”며, “행정력을 집중해 센터가 전남 농업의 지속 가능성을 떠받치는 핵심 인프라로 자리매김할 수 있도록 힘써달라”고 당부했다.

전라남도는 광역센터를 통해 도내 농가의 노동력 수급 안정화는 물론, 외국인 계절근로자의 권익 보호까지 실현하며 농도 전남의 지속 가능한 미래 농업 기반을 다지겠다는 방침이다.