대선을 한 달 앞둔 가운데, 민주당이 전략 수정과 내부 단속에 본격적으로 나서야 한다는 목소리가 커지고 있다. 한덕수 국무총리가 오는 5월 1일경 대선 출마를 선언할 것으로 전망되는 가운데, 경찰은 최근 한 총리의 헌법재판소 재판관 지명과 관련해 직권남용 혐의로 수사를 검토 중인 것으로 알려졌다. 일각에서는 이를 두고 하극상에 가까운 사태로 평가하는 한편, 민주당의 압력에 따른 경찰 수사권 발동이라는 비판도 제기되고 있다.
그러나 법률상 별다른 하자가 없는 사안을 정치 쟁점화하려는 시도는 민주당에 오히려 역풍을 불러올 수 있다는 지적이 나온다. 특히 대선을 불과 한 달 앞둔 상황에서 무리한 여론몰이는 중도층의 반발을 초래할 가능성이 크다.
정국은 더욱 복잡하게 흘러가고 있다. 최근 개헌, 7공화국 수립, 대통령 임기 단축 등을 골자로 한 논의가 본격화되면서, 이낙연, 손학규, 정대철 등 원로급 정치인들이 주도하는 '빅텐트' 구상 가능성이 급부상하고 있다. 이들은 제3지대 대통합을 통한 중도·개혁 진영의 재편을 시도할 것으로 보이며, 이는 상상 이상으로 큰 국민적 주목을 불러일으킬 수 있다. 민주당으로서도 이 변수에 신속하고 전략적으로 대응할 필요가 있다.
현재 구도상 국민의힘 후보와 한덕수 총리가 단일화를 이룬다면, 한 총리가 보수진영 단일후보로 확정될 가능성이 높은 상황이다. 이에 따라 민주당은 이재명 후보가 한덕수 후보와의 토론회 준비에 만전을 기해야 한다. 국민 삶과 직결된 경제, 복지, 민생 분야에서 이재명 후보가 정책적 우위와 전문성을 확실히 입증하는 것이 관건이다.
또한 민주당 내부에서는 강성 발언을 자제할 필요성이 커지고 있다. 이언주, 정청래, 김민석 의원 등 일부 정치인의 돌출성 강경 발언은 지지층 결집에는 도움이 될 수 있으나, 대선 승패를 가를 중도층 표심에는 부정적 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기된다.
민주당 지도부는 즉각적인 내부 단속을 통해 강성 이미지를 조정하고, 수권정당으로서의 절제되고 책임 있는 모습을 국민에게 각인시킬 필요가 있다. 감성적 호소나 무리한 공세보다 국민 삶을 개선할 구체적 대안과 실적 중심의 전략으로 중도층의 신뢰를 얻는 것이 대선 승리를 위한 열쇠가 될 것이다.
대선까지 남은 시간은 단 한 달. 민주당이 이재명 후보를 '준비된 대통령'으로 부각시키고, 개헌과 7공화국 논의 속에서 복잡해진 정국을 주도할 수 있을지 주목된다.